THE PINK FAIRIES 1972

 "Il possède toute la dynamique furieuse des Pink Fairies, mais surtout laisse la part belle au talent éblouissant de guitariste de Paul Rudolph."

THE PINK FAIRIES : What A Bunch Of Sweeties 1972

L’aboutissement sonore cataclysmique que fut le Heavy-Metal dans les années 80 fut le résultat d’une longue odyssée sonique qui débuta quelque part à la fin des années 60 avec la montée du volume sonore des amplificateurs chauffés à blanc. On connaît les pionniers : Jimi Hendrix, Jeff Beck, les Who, Cream, puis les accoucheurs : Black Sabbath, Deep Purple, Led Zeppelin. Mais on oublie souvent quelques fiers guerriers qui produisirent la musique la plus violente des années 70, de par leur esprit sans concession comme par leur brutalité pure de leur musique. Car le Heavy-Metal se fit aussi par ces seconds couteaux magiques, que l’on redécouvre via la discothèque exemplaire de musiciens arrivés au firmament et à la culture musicale certaine. On trouve ainsi dans celle de Steve Harris d’Iron Maiden ou de Lars Ulrich de Metallica des noms comme Budgie, Stray, Sir Lord Baltimore, Cactus ou les Pink Fairies.

Ils faisaient tous partie de l’underground musical. Leurs disques se vendaient grâce au bouche à oreille, et à la réputation de concerts tonitruants dans les clubs et les petites salles anglaises ou américaines. Ces hommes restèrent abordables par leur public, car vivant la même vie qu’eux. Ils travaillaient pour gagner modestement leurs vies, et même si la plupart étaient professionnels, ils devaient se battre pour survivre chichement grâce aux cachets gagnés. Ils partageaient les mêmes comptoirs une fois descendus de scène, et malgré le statut de légende de la musique que leur conférait la publication d’un disque marquant pour leurs fans, ils conservaient cette humilité disparue une fois les grandes scènes et la tête des charts atteintes.

Les Pinks Fairies faisaient partie d’un collectif fondé à la fin des années 60 par le journaliste underground d’extrême-gauche Mick Farren. Autour de lui se forma un premier groupe psychédélique anglais assez brutal dans son approche : les Deviants. Un trio devint la colonne vertébrale du groupe : le batteur Russell Hunter, le bassiste Sandy Sanderson, et le guitariste d’origine canadienne Paul Rudolph. Ce petit monde résidait dans le quartier londonien de Ladbroke Grove, milieu interlope loin des lieux chics de la capitale anglaise, et où se croisent les petits blancs psychédéliques branchés révolution et musique sans concession, et les premières communautés jamaïcaines et africaines. Vivant dans des squats, consommant l’acide et l’herbe autant pour planer que pour couper la faim, ils jouent souvent gratuitement, soit dans le quartier, soit dans des festivals. Outre les Pink Fairies, on croise dans le coin les copains d’Hawkwind, Edgar Broughton Band, mais aussi les Pretty Things. C’est via ces derniers que les Deviants jamment avec le batteur John Alder, alias Twink. Hunter, Sanderson et Rudolph sont en rupture de groupe suite à la dissolution du collectif de Mick Farren. Le projet d’un nouveau groupe avec Twink se dessine lorsque les trois participent au premier album solo de ce dernier, Think Pink en 1969. Ils deviennent les Pink Fairies, et se font rapidement un nom grâce à des prestations scéniques puissantes et inspirées. Ils sont invités dès 1970 à participer à des sessions à la BBC sur la seule foi de l’énergie de leurs concerts, qui enthousiasment au plus haut point l’animateur John Peel. Ce soutien s’accompagne d’un coup médiatique inattendu fin août : le festival de l’Ile de Wight. Soucieux que la musique Rock reste accessible à la jeunesse dans le cadre d’un festival censé être celui de la communion d’une génération autour de la musique et de la paix, les Pink Fairies et Hawkwind protestent contre le prix des places d’une part, et la fermeture de l’enceinte du festival par un épais grillage condamnant toute invasion intempestive, comme à Woodstock. Les deux groupes vont donc jouer gratuitement à l’extérieur devant un public de freaks totalement conquis et acquis à leur cause. Les musiciens deviennent ainsi, à la faveur des positions politiques de leur leader Mick Farren, le pendant britannique du courant White Panthers initiés par les américains du MC5 de Detroit.

Un premier album fondamental paraît en 1971, Never Never Land, accompagné en éclaireur du percutant simple The Snake. On distingue alors tout ce qui fait la qualité de leur musique : un mélange de chansons psychédéliques planantes et rêveuse, et de Heavy-Blues charnu et inspiré, hendrixien dans ses improvisations. La participation au premier festival de Glastonbury la même année entérine leur réputation scénique démoniaque. Pourtant, dès ce premier album se dessine la fracture musicale inhérente aux Pink Fairies : d’un côté Twink qui veut orienter le quatuor vers une musique acidulée proche des Pretty Things et des Kinks, et les autres qui préfèrent un Rock mordant et bluesy. Twink s’en ira fin 1971 pour partir au Maroc, laissant Hunter, Sanderson et Rudolph de leurs agissements. Le fruit de leur travail sera ce second disque : What A Bunch Of Sweeties.

Cet album n’a pas souvent la grâce des amateurs, pour la simple et bonne raison qu’il est moins ouvertement planant et pop. La musique est un furieux Heavy-Blues psychédélique d’une rare puissance, parfait prolongement de la grande pièce de résistance des concerts du groupe paru sur le premier disque : « Uncle Harry’s Last Freakout ». La critique aura toujours tendance à critiquer vertement ces formations pratiquant le Hard-Blues Boogie en jeans et tee-shirts, plutôt qu’une musique de bon goût, lettrée, du Velvet Underground à David Bowie. Les premiers ne jouaient que pour le plaisir de se défouler et faire plaisir au public venu les voir et passer un bon moment, celui des milieux populaires. Status Quo, Humble Pie, Chicken Shack ou Rory Gallagher seront ainsi traités avec dédain, leur ligne de conduite musicale stricte n’étant pas du goût de ceux qui veulent faire du Rock une affaire d’intellectuels branchés. Les Pink Fairies, qui faisaient partie de l’underground londonien, trahissaient quelque part leurs racines culturelles pour rejoindre le brouet démoniaque du Rock-Blues prompts à exciter les gamins et à jammer pour le plaisir de longues minutes durant.

Personnellement, cet album est de loin celui que je préfère. Il possède toute la dynamique furieuse des Pink Fairies, mais surtout laisse la part belle au talent éblouissant de guitariste de Paul Rudolph. Cet homme au bras droit atrophié, compensa selon les dires de Sanderson « son handicap en jouant comme Jimi Hendrix ». Ce qui fait tout le charme de Heavy-Rock est sa férocité sans concession couplé à une vraie inspiration psychédélique. Les envolées instrumentales sont certes ancrées dans un terreau typiquement Blues anglais de la fin des années, mais Rudolph fait sonner ses chorus avec un lyrisme plus proche du Grateful Dead et de la scène Rock psychédélique américaine. On y retrouve aussi un soupçon de poésie Folk anglais. Les morceaux des Pink Fairies font tous entre cinq et neuf minutes, et sont de parfaites petites odyssées électriques. La voix de Rudolph est chaude, grave, mais aussi un peu fragile, se fêlant lorsque celle-ci monte quelque peu vers les aigus. On y distingue déjà les lignes de chant de plusieurs groupes Punk à venir, et dont les Fairies seront des précurseurs. Le trio est partagé entre l’énergie, l’urgence, une certaine forme d’amateurisme, et un brio musical exceptionnel.

Le groupe reste une bande de rigolards, en atteste la pochette avec ses reliques psychédéliques, sa bande dessinée à l’intérieur, et les surnoms des musiciens au verso. Le tout débute par un petit dialogue rigolo sous forme d’un coup de fil vers l’espace, l’organisation avec un promoteur d’un concert sur … Uranus, avant que ne décolle Right On,Fight On, qui vient rappeler l’esprit libertaire et révolutionnaire des musiciens. On sent une pointe d’ironie envers tout cela, mais aussi un attachement profond à cette volonté d’échapper au système. Boogie trépidant mené sur un roulement de caisses et un riff Blues, il ouvre de manière frontale un disque intransigeant.

De Boogie, il en est encore question avec le massif « Portobello Shuffle ». On y retrouve l’âme du Status Quo de Piledriver… qui ne paraîtra qu’en décembre 1972 alors que cet album apparaît en juillet. Trevor Burton, des Move, fait une apparition à la seconde guitare. Il viendra régulièrement épauler le désormais trio en tant que musicien complémentaire, sur ce disque, mais aussi auparavant pour une session à la BBC fin 1971. Sa première participation en studio le 23 novembre 1971 avec les Fairies sera pour une reprise de « I’m Going Down » de Don Nix, figurant désormais judicieusement sur la réédition cd de cet album. On y découvre un groupe clairement orienté vers un Heavy-Blues dense et rugueux, et où brille la guitare de Rudolph. Sur « Portobello Shuffle », on entend un groupe tendu, féroce, lourd, avec une guitare grasse, poisseuse. Mais parce que les Fairies ne se prennent pas au sérieux, ils y injectent des chœurs inspirés de ceux des Beatles, mais avec leur précision à eux, c’est-à-dire débraillée. Paul Rudolph se montre brillant, inspiré, que ce soit sur le solo central où il joue une demi-minute seul, faisant hurler sa Les Paul Gibson, ou sur le final mélancolique, où il fait preuve d’une poésie cosmique.

« Marilyn » est un furieux Hard-Rock, mais doté de chorus au tempo très Jazz., et d’un solo de batterie de Hunter. « Pigs Of Uranus » est une pochade très Country-Rock, aussi drôle que bien interprétée. Cet instant de dérision laisse place à la merveilleuse reprise de « Walk Don’t Run » de Johnny Smith. De lourds coups de grosse caisse sous forme de semonce annoncent un riff menaçant. Rudolph chante le thème seul, égrainant des arpèges imbibés de magie noire, d’une immense tristesse. Puis la batterie intervient dans un roulement de caisse claire, et le tempo s’emballe. La guitare décolle, et s’envole dans un long chorus possédé. Pied au plancher, Rudolph, poussé par Sanderson et Hunter, enroule des mélopées de notes électriques, avant que le rythme ne se ralentisse brutalement. Les trois fées se lancent aussitôt dans une magnifique improvisation psychédélique, emplie de cette âme magique, à la fois abrasive et rêveuse, brûlant de ce feu sacré qu’est l’inspiration du musicien en état de grâce. En une dernière pirouette, les trois reviennent au thème de l’embardée initiale, et écrase le morceau en une symphonie de riffs heavy et de cymbales.

Cette délicatesse amère, ce spleen profond qui habite Rudolph et ses comparses lorsqu’ils improvisent, et qui définit totalement ce que l’on appelle le Heavy-Blues Psychédélique, se retrouve à nouveau sur le merveilleux « I Went Up, I Went Down ». Un thème doux, planant, se gorge d’électricité comme montent les larmes. Les Pink Fairies se lancent dans un refrain encore une fois inspiré des Beatles. Le côté bancal de leur interprétation rend leur musique touchante, presque enfantine. Le solo spatial, aux notes en apesanteur, illumine ce superbe morceau. L’expressivité du jeu de Rudolph rend chacune de ses improvisations proprement passionnante.

Après deux pièces de musique aussi denses, « X-Ray » est un Heavy-Rock vif, nerveux, mais à l’amertume toujours au bord des lèvres, comme le suggèrent les chœurs sur le solo. L’album se clôt par une reprise des Beatles, « I Saw Her Standing There », dans une version aussi râpeuse que foutraque, mais totalement irrésistible. On y retrouve finalement tout ce qui fera le Punk cinq ans plus tard, ce mélange de Rock 60’s anglais joué pied au plancher sans se soucier de la précision de l’interprétation. On y retrouve toute la saveur du second degré des Pink Fairies, décidément aussi puissants musicalement qu’attachants humainement.

Cet album sera le premier et le seul à se classer dans les charts britanniques, à une prometteuse 49^ème place des ventes d’albums. Malgré leur engagement politique et leur musique sans concession, une partie du public Rock a su leur reconnaître une vraie légitimité, sans aucun doute due à leur grande cohésion et au brio instrumental de Paul Rudolph. Ce dernier partira malheureusement du groupe à la fin de l’année 1972 pour travailler avec Brian Eno, puis assurer le poste de bassiste au sein d’Hawkwind en remplacement de Lemmy Kilmister, débarqué en 1975 en pleine tournée au Canada. Parallèlement, Rudolph va entamer une carrière de coureur cycliste et deviendra… champion de VTT. Il sera remplacé au sein des Pink Fairies par Larry Wallis. Le disque qui suivra, Pigs Of Oblivion, sera de grande qualité, plus nettement Punk, mais n’aura pas la puissance émotionnelle du Blues de son prédécesseur, à jamais imprimer sur ce second album. What A Bunch Of Sweeties.

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