BUDGIE 1972

"Le son cradingue du premier album va être mis de côté pour davantage de subtilité."

BUDGIE : « Squawk » 1972

En 1971, le Heavy-Metal est déjà bien installé. Un seul forgeron va à lui seul établir les codes du genre : Black Sabbath. Son troisième album, « Master Of Reality », est sans aucun doute l'album le plus violent, le plus noir de la jeune discographie du quartet de Birmingham. L'ouvrier de l'ombre derrière cette machine du Diable s'appelle Roger Bain. Il a produit les deux premiers disques du groupe, et au niveau violence sonore, ce troisième album est le pinacle absolu. Rien ne semble désormais désarçonner Black Sabbath, qui est le Prince des Ténèbres du Heavy-Rock. Led Zeppelin et Deep Purple jouent dans une autre cour, plus subtile, plus virtuose aussi. Et si leurs compositions sont sans doute plus inventives, plus complexes, plus fouillées, rien ne peut égaler le Marteau des Dieux qu'est le Sabbat Noir.

Jusqu'à ce que Roger Bain découvre un trio de Cardiff du nom de Budgie. Trois épouvantails à gonzesses, entre le bassiste-chanteur binoclard Burke Shelley, le boudiné à moustache Tony Bourge à la guitare, et un semi beau-gosse aux faux airs hispano, Ray Philips, à la batterie. Ces trois-là on commencé à faire du Blues-Rock vers la fin des années 60, comme tout le monde, et on alourdit la formule en appuyant où ça fait mal, comme Black Sabbath. D'ailleurs leur nom d'origine est Six Ton Budgie. Tout un programme.

Il défouraille un premier album éponyme en 1971 qui assourdit littéralement les malheureux qui l'écouteront. Produit par Roger Bain, il égale en puissance le meilleur Black Sabbath. Mais il y a ce quelque chose de maladif, de tordu chez Budgie, que ce soit dans les mélodies comme dans la voix haut perchée et malingre de Shelley. Le son est dégueulasse, violent, sans concession, massif. Le disque se vend plutôt bien, soutenu par le DJ Kid Jensen de Radio Luxembourg, qui passe le disque régulièrement à l'antenne. MCA a son groupe de Heavy-Metal. « Master Of Reality » paraîtra quelques mois plus tard, avec un son compact curieusement relativement similaire. Il n'est pas improbable que ce premier disque de Budgie fut une influence pour cette pierre angulaire que fut le troisième album de Black Sabbath . Mais cela, seuls ceux qui connaissent Budgie le savent.

1972. Black Sabbath décide de sortir de son carcan de brute épaisse et de développer son Heavy-Metal. Il y avait bien quelques morceaux planants ou acoustiques chez Black Sabbath, mais ils servaient plus ou moins d'interlude entre deux pièces d'artillerie lourde. « Vol.4 » va aller chercher sur les terres de Led Zeppelin en développant des morceaux plus complexes. Un évident complexe se fait jour au sein du quatuor, constamment éreinté par la presse musicale qui les traite de bourrins.

Budgie, encouragé par les bonnes ventes de son premier disque, retourne en studio avec Roger Bain et avec le soutien de MCA. « Squawk », avec sa superbe pochette à l'avion-oiseau crée par Roger Dean, l'homme des pochettes de Yes notamment, va faire date. Le son cradingue du premier album va être mis de côté pour davantage de subtilité. Ce qui va se mettre en place est véritablement la personnalité du trio gallois. Une alternance de morceaux lourds à tiroirs avec des changements d'atmosphère brusques, et des morceaux délicats, aux mélodies émouvantes. Et parfois les deux à la fois.

Enfin quand je dis que Budgie a laissé tomber le son crade.... disons que l'on y trouve davantage de nuances. Car les morceaux les plus violents sont réellement brutaux. Mais là ou le premier album, comme les albums de Black Sabbath fixent la violence musicale dans des riffs lourds et monolithiques, « Squawk » va développer une atmosphère plus sournoise, presque Punk avant l'heure.

« Whiskey River » voit la basse jouée au médiator râcler le plancher, et Philips matraquer le rythme de sa double grosse-caisse, annonçant des mètres-cube de Thrash-Metal en vinyl. Il fut encouragé dans cette démarche par Bain, qui poussa Budgie à être le nouveau groupe de méchants de la scène Rock alors que Black Sabbath l'avait abandonné pour le soleil de Los Angeles et d'autres horizons. La voix de Shelley est menaçante, vicieuse, comme un gamin en colère, psychopathe. Bourge délivre des riffs sales, mais les notes vont davantage chercher du côté du Blues-Rock anglais et de Blue Cheer. Il est un digne héritier du jeu à la fois léger et furieux de Leigh Stephens. Bourge se cale derrière la basse, et appuie encore et encore le riff, comme des claques dans la gueule. Cette même méthode qu'utilisera 90 % du Punk anglais de la fin des années 70. Le chant de Shelley volant au-dessus du tapis de bombes n'est pas sans annoncer ce que fera Cronos au sein de Venom dix ans plus tard, y compris le « Oooh Waoooh » introductif.

« Rocking Man » retrouve le ton sale et cradingue du premier album, mais la mélodie se veut plus boogie. Comme « Whiskey River », on sent pointer en filigrane l'influence de la musique américaine, celle du Allman Brothers Band et de Neil Young en particulier.

L'autre vraie force de Budgie, et qui éclate particulièrement sur « Squawk », c'est la beauté de ses morceaux doux et acoustiques. Ils sont tellement superbes qu'ils égalent ceux du « III » de Led Zeppelin. « Make Me Happy » est d'une mélancolie profonde, entre lumière et tristesse. Là où Black Sabbath aura l'air con en laissant Ozzy Osbourne chanté sur un morceau au piano avec « Changes », Budgie transcende par une instrumentation montant en crescendo avec de petits chorus de guitare jazz, et piano. La voix de Shelley sait réellement se faire délicate.

Ce joli morceau aboutit sur « Hot As A Docker's Armpit », et son riff de guitare épais. Ce genre de titre de chanson sera une autre des caractéristiques de Budgie : longs et à tiroirs, certes, frisant le plus souvent l'absurde le plus total. On peut citer « Nude Desintegrating Parachtist Woman » sur le premier album, ou encore le mythique « Crash Course In Brain Surgery » repris par Metallica. « Hot As A Docker's Armpit » était au départ une phrase de Steve Marriott lue dans un journal par Shelley. Marriott était connu pour ses expressions imagées dans ses interviews. En l'occurrence, celle-ci explicitait l'ambiance des concerts de Humble Pie de l'époque. Shelley trouva ça tellement drôle qu'il en fit.... une chanson d'amour. On ose imaginer Steve Marriott dans Budgie. Les titres de chansons auraient valu le détour. « Hot As A Docker's Armpit » est un boogie nerveux et subtil, s'envolant brusquement dans un solo de Bourge poussé par un mellotron tournant en vrille comme un avion en perdition.

C'est au tour de Bourge de décocher un riff noir râclant le sapin avec « Drugstore Woman ». Shelley hurle comme un damné qu'il ne veut pas d'une nana porte-manteau. Il semble qu'il ait été exaucé. Il est temps de s'arrêter un peu sur le jeu de Tony Bourge. Si il fut souvent comparer à un Tony Iommi du pauvre, ce n'est qu'injustice. Il y a quelques similitudes, outre la moustache. D'abord les gros riffs distordus accordés bas. Et Puis les soli en descente de manche, aux influences jazz à la Django Rheinhardt. Budgie ne s'est jamais caché de l'influence que le groupe a reçu de la musique de l'époque, et en particulier le Heavy-Metal naissant. C'est ce qui va faire muter Budgie d'un groupe de Blues-Rock mal dégrossi à un bombardier heavy. Mais là ou Iommi installe des climats lourds et angoissants sur des tempos massifs, définissant le Doom, Bourge et Budgie joue sur un rythme plus rapide, rarement en-dessous du mid-tempo. Ils sont par contre plus heurtés, et guitare et basse font mur là où Geezer Butler brode derrière les riffs de Iommi. Bourge est un guitariste inventif faisant corps avec son groupe, à son service, brodant des enluminures de chorus blues et jazz sur les rythmiques de plomb, oscillant entre poésie et malaise.

Le soleil se lève au-dessus de la Vallée du Mekong, éblouissant le pilote de bombardier revenant de mission après le pilonnage en règle des lignes vietcongs. C'est « Young Is The World », tout en douceur acoustique doublé de mellotron. Puis Bourge déclenche la foudre de sa guitare électrique pour se lancer dans un solo épique à la mélancolie adolescente qui annonce un autre grand morceau de Budgie, « Parents ». Il joue avec ce gimmick hendrixien avant de revenir sur la fraîcheur d'un arpège sur le mellotron et la voix délicate de Shelley.

« Stranded » qui clôt ce disque est la pièce maîtresse de « Squawk ». Un riff brutal, un chorus s'envolant dans l'air pendant que la basse double la rythmique, et Philips qui percute sa double grosse-caisse de plus en plus fort. Et puis le morceau démarre, avec Shelley et Bourge qui chante en choeur sur chaque couplet « Stranded ! » comme un manifeste Punk.

La guitare et la basse décochent un son baveux, malsain. Philips tape comme un sourd. Ce garçon avait de la fougue. Sorte de double radical de Bill Ward de Black Sabbath, il ne se laissa jamais dicter sa conduite, et resta maître de son instrument. Ward suivit son groupe, Philips apporta de la création au trio. IL rompit notamment avec la batterie classique, inspirée de Buddy Rich. Il créa un jeu massif, méchant, puissant. Il contribua à ce son dégueulasse, thrash avant l'heure, qui fut l'une des références du futur Metal.

Budgie fut soutenu par le DJ John Peel de la BBC, qui leur fit enregistrer des sessions pour Radio One. Mais cela ne suffit pas à faire du trio de Cardiff l'un des nouveaux princes du Heavy-Metal. Leur touche de loser ne fut pas pour rien dans cette désillusion. Surtout, on s'arrêta sur le son, en les classant comme de vulgaires suiveurs de Black Sabbath. Personne ne comprit combien ces trois-là avaient de l'humour, et une personnalité propre. On ne distingua guère les magnifiques pochettes de leurs albums, pas plus que l'humour de leurs titres de morceaux. Et on ne vit encore moins le talent intrinsèque de leurs mélodies. On retint les photos de promotion, assis devant un bulldozer. Exactement comme le fit Metallica en 1983. Ou Spooky Tooth en 1969.

Ce superbe album assied Budgie dans le paysage musical, mais on les cala rapidement dans le créneau d'Humble Pie et de Grand Funk Railroad, sans trop chercher ailleurs si le groupe avait davantage à proposer. « Squawk » permit à Budgie d'avancer musicalement vers un premier pincle que sera le troisième album, sur lequel on trouvera un classique absolu du Heavy-Metal : « Breadfan ».

tous droits réservés