HUMBLE PIE 1973

"Après « Smokin’ », ils auraient dû enfoncer le clou, sortir le brutal successeur de ce disque majestueux."

HUMBLE PIE  : « Eat It » 1973

Les essuie-glaces de ma 106 Peugeot balaient une vilaine pluie crachoteuse sur le pare-brise. Le vent souffle sur la plaine picarde au-dessus de Compiègne. Après avoir traversé la forêt attenante, si luxuriante en plein soleil d’été, mais si lugubre sous la pluie froide de février, je traverse les champs de céréales constellés de cimetières militaires de la Première Guerre Mondiale. Entre les croix des pierres tombales, la pluie, la nuit tombante à 17h et le vent, on ne pouvait craindre pire comme ambiance.

Pourtant, cela ne semblait m’être que la suite logique de mes aventures de l’époque. Pulvérisé par une rupture douloureuse, dans l’incapacité totale de comprendre ce qui était en train de m’arriver, je devais aussi supporter les tensions de ma pourtant déjà réduite cellule familiale. C’est pourtant auprès de ma sœur que je pensais trouver le réconfort et le divertissement nécessaire afin d’oublier un peu ma misère sentimentale. Cette chaleur humaine, j’allais la trouver. Mais aussi l’empathie inhérente à ce genre de situation, ma sœur et mon beau-frère baisant bruyamment dans la chambre d’à côté, histoire sans doute de me faire relativiser la situation. Ils réussirent une chose : ancrer cet album dans mon cœur pour toujours.

Il m’est aujourd’hui encore difficile de ne pas avoir les larmes aux yeux lorsque j’écoute « Is It For Love ? ». Je repense alors à tout ce merdier, ce gâchis. Je me dis aussi qu’on est bien con de vouloir à tout prix réparer ce qui s’est brisé. Et sous la pluie froide, dans ma petite auto, sur mon petit radio-cassette, j’écoute ce disque, me repassant à l’envie « Get Down To It ».

Si il y a bien quelque chose que je dois à Steve Marriott, c’est d’avoir tout simplement sauvé ma vie. C’est encore sa voix que j’entendis retentir lorsque je tentai lamentablement de mettre fin à mes jours, toujours à cause de cette nana. C’est une chanson de cet album qui résonna à nouveau dans mon cerveau embrumé de somnifères. C’était « Drugstore Cowboys ». J’en ressorti blindé, implacable. Il n’était plus question de me laisser pourrir la vie par toutes ces conneries tant que de la musique serait capable de m’apporter le carburant essentiel à la survie de mon âme. C’est dés cet instant que j’ai commencé à élaguer autour de moi ; cela fut facile, car les périodes où vous posez un genou à terre sont généralement l’occasion de compter vos vrais amis et les gens de votre famille qui tiennent à vous. Cela ne nécessite souvent guère plus des doigts des deux mains.

1973. Humble Pie vient de signer un coup double : le meilleur album de toutes les années 70 (« Smokin’ ») et leur meilleur vente aux USA (6ème au Billboard). Humble Pie devient donc un groupe sérieusement dangereux pour l’élite du Heavy-Metal de l’époque. Led Zeppelin particulièrement, dont le terreau est resté le Blues, sent le boulet passé de près alors que le quatuor cherche une nouvelle direction après quatre albums parfaits.

Il faut dire qu’Humble Pie est le groupe quasi-parfait : Jerry Shirley, le batteur à la frappe aussi lourde que Bonham, Jerry Shirley et sa grosse basse ronflante, l’une des meilleures du siècle. Et puis un nouveau bretteur en lieu et place de Peter Frampton : Clem Clempson, redoutable fine lame de la six-corde, ex-Colosseum. Enfin, il y a le chef du gang : Steve Marriott. Hurleur glapissant, sans aucun doute le meilleur Blues-shouter anglais devant Robert Plant à l’époque. L’homme est à l’image de sa voix et de sa musique : furieux, enragé, possédé.

Après « Smokin’ », ils auraient dû enfoncer le clou, sortir le brutal successeur de ce disque majestueux. Celui qui aurait fait d’eux les Black Sabbath du Heavy-Blues, le quartet le plus dangereux du monde. Ils ne le sortiront pas.

Le kid en quête de sensations fortes fut terriblement déçu, et je ne pus que comprendre la déchéance inévitable d’Humble Pie trois ans plus tard. Jusqu’à ce que la vie me fasse comprendre toute la profondeur de cet album.

Non seulement ils n’allaient pas produire le successeur de « Smokin’ », mais allaient, en plein Prog et Glam, produire le meilleur album de Soul-Blues de la décennie. Ne cherchez pas chez Stevie Wonder, ce dernier n’a pas assez mordu la poussière pour comprendre d’où vient le poison que contient ce double-album.

Car ce fut de surcroît un double LP. Marriott, Clempson, Shirley, et Ridley s’enfermèrent en studio en compagnie de trois choristes surnommées les Blackberries : Clydie King, Billie Barnum, et Venetta Fields. Soit trois anciennes Raylettes, rien de moins. Le rêve de Marriott se concrétise : produire son propre album de Soul tel qu’il l’entend depuis des années. Le succès de l’album précédent lui permet de concrétiser ses idées, et il va expérimenter.

De la fureur de « Smokin’ » va succéder un incroyable spleen, ce que l’on peut littéralement appeler le Blues. Et cela se concrétise par « Get Down To It ». Sorte de Soul enlevé, on ressent dés la mélodie du couplet et cet accord d’orgue Hammond une sorte de goût amer, de résignation. Celui-ci se voit succéder par un boogie-blues lourd au titre évocateur : « Good Booze And Bad Women ». Un whisky, un bar, et une fille facile, histoire d’oublier la loose. Les Blackberries accompagnent prodigieusement le groupe sans se révéler encombrantes. Curieusement, elles se fondent à merveille dans la musique de ces quatre barbares du Heavy-Blues. On découvre alors combien Humble Pie est formé de prodigieux musiciens.

« Is It For Love ? » est sans aucun doute ce qui a été écrit de plus beau, de plus fulgurant en matière de Blues-Soul. Mélodie à la guitare acoustique, grosse basse, ronde, petits chorus de Les Paul de Clempson, orgue Hammond, choeurs scintillants, et la voix de loup enragé de Marriott. Jamais un homme ne sut autant retranscrire la douleur avec le chant que Steve Marriott.

« Drugstore Cowboys » revient à ce style boogie cool sur son texte narquois. La rythmique se fait néanmoins particulièrement menaçante, montrant combien ces garçons savaient faire parler la poussière.

Et puis il y a le fabuleux « Black Coffee ». Jamais le Blues ne sonna aussi bien que dans ce morceau célébrant rien de moins que le petit noir du matin, histoire de se réveiller la gueule. Tout y est : le riff râpeux, la rythmique épaisse, la voix d’écorché de Marriott, et les choeurs Soul rutilants des Blackberries. « Black Coffee », c’est la première cigarette le matin, au petit jour, devant la tasse de café, sur cette terrasse de bistrot. C’est les embrouilles de la veille qui s’envolent entre deux taffes par un rire nerveux. C’est la réalité qui revient, les rêves qui s’envolent à nouveau devant le quotidien.

Un peu de flottement Soul survient alors avec trois reprises : « I Believe In To My Soul », le percutant « Shut Up And Don’t Interrupt Me » et « That’s How Strong My Love Is ». Interprétations personnelles, certes, mais pas franchement passionnantes, sauf pour la seconde. Marrant comme ce titre sonne terriblement personnel pour Marriott. Ta gueule, ne m’interrompt pas. On en meurt d’envie. Reste les couilles à avoir....

La troisième face est un florilège acoustique. « Say No More » est une jolie pièce pop acoustique comme sut en produire les Small Faces la décennie précédente. Il y a toujours cette arrière-goût amer. « Oh Bella » me fit toujours penser à un magnifique inédit de John Martyn chanté par Marriott. Pourtant je déteste la steel-guitar. Mais je trouve cette chanson incroyablement belle et nostalgique. Comme lorsque que l’on regarde un coucher de soleil sur la plage en pensant à son ex. Cela tombe bien, parce qu’Humble Pie a décidé d’enfoncer le clou dans ce registre. Ainsi, « Summer Song » est une fausse summer song, mais vrai Blues. Clempson fait résonner la bottleneck pendant que Marriott choruse de son jeu d’harmonica unique. Deux nouvelles taffes de clope, et toujours ce rire nerveux. Celui qui retentit quand on a les boules. Il faut un jour avoir ressenti cela pour comprendre un tel disque.

« Beckton Dumps » rugit comme un boogie optimiste. Si ce n’est qu’il fait le récit des poubelles de Beckton....

La suite devait être le final ultime. Mais comme ce disque n’est que fondations d’argile, le son de la face live ne sera pas celle du « Live At Leeds » des Who. Pas mauvais, il n’est pas non plus à la hauteur de la furie en concert de Humble Pie. Néanmoins, les trois titres joués sont indiscutablement bons, si ce n’est cette version fleuve trop longue de « I’m A Road Runner ». Mais lorsque l’on a les boules, on prend la route, et elle semble longue. On retrouve néanmoins le Pie brutal sur « Up Our Sleeves ».

De « Eat It » ressort à la fois l’exaltation de Marriott d’aboutir un projet qui lui tient à cœur, autant qu’un désespoir latent qui résonne dans toutes les chansons de ce magnifique album. La Soul comme rédemption dans la douleur.

Dois-je vous préciser que Marriott était en plein divorce durant l’enregistrement ?

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