TEN YEARS AFTER

"Ce disque est sombre, aussi triste que cette ville de Frankfurt..."

TEN YEARS AFTER “Recorded Live” 1973

A l’heure où Ten Years After est reparti sur la route sans son guitariste fétiche, Alvin Lee, il est temps de revenir en arrière. Le groupe reste une légende, mais essentiellement pour les ados qui virent le film « Woodstock », et ceux qui les virent en concert entre 1969 et 1974. Car Ten Years After, c’est l’archétype du groupe-esbrouffe, et Alvin Lee, celui du guitar-hero stérile. Avec ses soli à la vitesse de l’éclair, et les morceaux de dix minutes, Lee, à l’heure du Rock des années 2000, fait bien rire.
Oui, le guitariste fatigua bon nombre de fans de rock, et se fatigua d’ailleurs lui-même. On cite pourtant toujours Woodstock comme une référence, et effectivement c’en est une. Parce que ce concert mythique fit de Ten Years After une star, et de Lee le leader du groupe. Et de voir ce dernier égréner le même solo sur tous les morceaux. Et de voir le groupe aligner les tournées US durant quatre ans sans s’arrêter.
Alors, lorsque l’on évoque ce live de 1973, les fans de bon goût frissonne. Souvent considéré comme un concert peu inspiré, où le groupe joue en roue libre, et assure les gimmicks sans enthousiasme, ce live est pourtant très bon.
Oui, comme beaucoup de jeunes fans, qui se laissa berner par la vitesse d’exécution plutôt que par l’inspiration, ce disque est très bon. Oui, Ten Years After est lessivé, et cela s’entend.
Ce live est sombre, aussi triste que cette ville de Frankfurt, en Allemagne, où le groupe s’arrêta lors de sa tournée européenne en 1973. Pourtant, Ten Years After joue détendu. Alvin Lee joue sans se presser, tranquillement, au gré du feeling. Et délivre des versions de « One Of These Days », ou « Good Morning Little Schoolgirl » presque mid-tempo, mais incroyablement lourdes et blues. La section rythmique de Ric Lee et Leo Lyons est d’une sobriété incroyable, épaisse et carrée. Le premier disque se clôt sur une version de « Help Me » particulièrement brumeuse et soul. Lee tire des notes d’une tristesse infinie, qui font de ce blues un très grand moment d’émotion pure.
Le second disque apporte quelques petites improvisations d’une minute qu’affectionne le guitariste entre les morceaux. Il y a également une version géniale de « I Can’t Keep From Cryin’ Sometimes » entrecoupée de « Extension On One Chord », improvisation laissant libre court à l’imagination de Lee. Et de le voir se lancer sur une sorte de solo tribal sur les cordes graves qui rappelle le « One Nation Army » de White Stripes.
Et puis, il y a bien sûr « I’m Going Home », mais ici dans une version compacte, avec des soli beaucoup plus clairs et concis que la version de Woodstock.
Et quand enfin, le concert se termine sur une version plombée de « Choo Choo Mama », on a l’impression que quelque chose a changé dans Ten Years After. Il y a bien sûr les tensions au sein du groupe dues aux tournées incessantes. Mais il y a aussi les envies de Lee. Désireux de changer de registre, et de ne plus porter un groupe à bout de bras, il se lance dans une carrière solo.
Le premier résultat, ce sera le live « In Flight » en 1974, énorme machine de rock soul suante, puis le split de Ten Years After en 1975. Lee se lancera dans une carrière solo plus ou moins réussie, qui ne fera qu’enfoncer le guitariste dans l’anonymat, la faute au décalage de sa musique avec les temps modernes.
Pourtant, l’homme avait de bien belles choses à proposer, et quand il sait s’en donner la peine, il y a un sacré feeling. tous droits réservés